바이러스 이름에 한국의 강이? 세계를 뒤흔든 '한타바이러스'의 유래와 비하인드 스토리
우리가 매일 뉴스나 영화에서 접하는 무시무시한 바이러스들의 이름은 대개 어디서 유래했을까요? 에볼라 바이러스는 아프리카의 에볼라 강에서, 지카 바이러스는 우간다의 지카 숲에서 이름을 따왔습니다. 그런데 전 세계 의학 교과서에 당당히 등재되어 있으며, 전 세계를 공포에 떨게 만들었던 치명적인 바이러스 중 하나에 한국의 지명이 붙어 있다는 사실을 아시나요? 그 주인공은 바로 ‘한타바이러스(Hantavirus)’입니다. 이 이름은 다름 아닌 경기도와 강원도를 흐르는 한국의 ‘한탄강(Hantan River)’에서 시작되었습니다. 전 세계 의학계를 뒤흔든 이 바이러스의 이름 뒤에는 영화보다 더 영화 같은 한국 현대사의 비하인드 스토리가 숨어 있습니다. 한타바이러스 어떻게 발견 되었을까요 6·25 전쟁터에 나타난 정체불명의 괴질 이야기는 1951년, 6·25 전쟁이 한창이던 한반도로 거슬러 올라갑니다. 당시 전선에서는 총칼보다 더 무서운 존재가 군인들을 덮쳤습니다. 갑작스러운 고열과 오한, 그리고 온몸에 출혈이 일어나며 신장이 망가지는 정체불명의 ‘괴질’이 돌기 시작한 것입니다. 이 병에 걸린 UN군 병사만 무려 3,000여 명에 달했고, 그중 수백 명이 목숨을 잃었습니다. 남북을 가리지 않고 군인들을 쓰러뜨리는 이 무시무시한 질병에 미군 의학자들은 ‘유행성 출혈열’이라는 이름을 붙이고 대대적인 역학 조사에 착수했습니다. 미국 정부는 세계 최고의 의학 전문가들을 한반도로 파견했고, 수백만 달러의 연구비를 쏟아부었습니다. 하지만 바이러스의 정체는커녕, 이 병이 어떻게 전파되는지조차 밝혀내지 못한 채 철수해야 했습니다. 당시의 과학 기술로는 포착할 수 없을 만큼 바이러스가 미세했기 때문입니다. 갑작스러운 고열 오한 출혈이 일어나며 신장이 망가지는 '괴질' 아무도 성공하지 못한 난제에 도전한 한국인 의학자 전 세계 의학계가 모두 두 손 두 발을 들고 떠난 이 난제에 겁 없이 도전장을 내민 한국인 과학자가 있었습니다. 바로 대한민국 의학계의 거목, 이호왕 박사 ...