달에서 물을 만드는 방법? NASA 실험으로 알아보는 달 탐사의 신비
달에서 물을 만드는 법? NASA 실험으로 알아본 달의 신비 우주와 과학에 대한 호기심을 자극하는 주제 중 하나는 바로 "달에서 물을 얻을 수 있을까?" 하는 질문입니다. 과거에는 달이 완전히 메마른 돌덩이로만 인식되었지만, 최근 NASA와 세계 각국 과학자들의 연구를 통해 달 표면에서도 물을 생성할 수 있다는 사실이 밝혀졌습니다. 달에서 물을 만든다는 이 놀라운 이야기를 지금부터 차근차근 풀어보겠습니다. 달에 물이 존재한다고? 그 가능성의 단서 지구처럼 달에는 강이나 바다와 같은 대규모 수역이 존재하지 않습니다. 하지만 달 표면에는 아주 미세한 양의 물 또는 그 전 단계 물질인 수산기(OH)가 분포하고 있다는 사실이 다양한 탐사 결과를 통해 확인되었습니다. 이 물질들은 어디서 온 것일까요? 바로 태양에서 날아오는 강력한 입자 흐름인 태양풍 이 그 답입니다. 태양풍이란 무엇일까? 태양풍(Solar Wind) 은 태양에서 지속적으로 방출되는 고에너지 입자들의 흐름을 의미합니다. 주로 양성자, 즉 양전하를 띤 수소 원자핵으로 구성되어 있으며, 초속 수백 킬로미터에 달하는 엄청난 속도로 우주 공간을 누비고 있습니다. 지구는 자기장과 두터운 대기에 의해 태양풍의 직접적인 영향을 받지 않지만, 달은 이러한 보호막이 없기 때문에 표면이 태양풍에 그대로 노출되어 있습니다. 태양풍과 달 표면이 만나면 무슨 일이 벌어질까? 달의 표면은 '레골리스'라 불리는 고운 먼지와 자갈로 덮여 있으며, 이 레골리스에는 실리카, 사장석, 올리빈, 휘석과 같은 산소를 포함한 광물질이 풍부합니다. 태양풍 속의 수소 양성자가 달 표면에 충돌하게 되면, 표면 광물에 있는 산소와 화학 반응을 일으켜 수산기(OH)나 물 분자(H₂O)가 생성됩니다. 이 과정을 간단히 표현하면 수소(H)와 산소(O)가 만나 수산기(OH) 또는 물(H₂O)로 변환된다고 이해할 수 있습니다. 이렇게 생성된 물은 대부분 낮 동안 태양열에 의해 다시 우주로 날아가지만...