"왜 하필 화성일까?" — 지구의 쌍둥이 금성을 버리고 화성으로 간 이유
우주에 관심이 조금이라도 있는 분이라면 한 번쯤 이런 의문을 품어보셨을 겁니다. "왜 인류는 그 많은 돈과 시간을 들여가며 화성으로 가려고 할까?" 어릴 적 태양계 행성을 배울 때를 떠올려 보세요. 크기나 질량, 지구와의 거리를 고려하면 지구의 진정한 '쌍둥이 행성'은 화성이 아니라 바로 금성(Venus)입니다. 지구에서 화성까지 가려면 아무리 가까워도 수개월 이상이 걸리지만, 금성은 훨씬 가깝습니다. 그럼에도 과학자들과 우주 탐사선들은 금성을 지나쳐 까마득히 멀리 있는 붉은 행성, 화성으로 향하고 있습니다. 대체 금성에는 무슨 일이 일어난 것이며, 인류가 화성에 집착하게 된 진짜 과학적 이유는 무엇일까요? 검증된 과학적 사실들을 통해 풀어보겠습니다. '쌍둥이'인 줄 알았는데 지옥이었던 금성 지구와 금성은 형성 초기만 해도 매우 비슷한 조건을 가졌을 것으로 추정됩니다. 하지만 현재의 금성은 인간이 감히 발을 디딜 수 없는 '태양계의 지옥'으로 변해 버렸습니다. * 470℃에 달하는 불가마 표면 온도: 금성 대기의 96% 이상은 온실가스인 이산화탄소로 이루어져 있습니다. 이 짙은 대기가 열을 바깥으로 내보내지 못하고 갇히게 만드는 극단적인 폭주 온실효과를 일으키면서, 금성의 표면 온도는 평균 약 460~470℃까지 치솟습니다. 납이나 납땜용 금속도 단번에 녹아내리는 온도입니다. * 수심 900m 아래와 맞먹는 압력: 금성의 표면 기압은 지구 대기압의 약 90배에 달합니다. 이는 지구의 바닷속 900m 깊이에서 온몸으로 받는 수압과 같습니다. 튼튼하게 만들어진 금성 탐사선조차 착륙 후 두 시간을 버티지 못하고 압착되어 작동을 멈췄을 정도입니다. * 황산 비가 내리는 구름층: 금성의 상층 구름은 단순한 수증기가 아니라 강력한 부식성 물질인 진한 황산 성분으로 가득 차 있습니다. 이처럼 금성은 물리적 거리상으로는 지구와 가깝지만, 인류나 탐사 로봇이 접근해 연구하기에는 환경이 지나치게 가혹...